VS kondigt AI-software-exportbeperkingen aan

De VS zullen nieuwe beperkingen opleggen aan de export van bepaalde AI-programma’s in het buitenland, onder meer naar China.

Het verbod, dat maandag in werking treedt, is het eerste dat wordt toegepast in het kader van een wet uit 2018 die bekend staat als de Export Control Reform Act of ECRA. Dit vereist dat de regering onderzoekt hoe zij de export van “opkomende” technologieën die “essentieel zijn voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten” – waaronder AI – kan beperken. Het nieuws van het verbod werd voor het eerst gemeld door Reuters.
“Het verbod is extreem smal – een opluchting voor de Ai-industrie”

Toen ECRA in 2018 werd aangekondigd, vreesden sommigen in de technologische industrie dat het schadelijk zou zijn voor het gebied van de kunstmatige intelligentie, dat veel baat heeft bij de uitwisseling van onderzoek en commerciële programma’s over de grenzen heen. Hoewel de VS over het algemeen wordt beschouwd als de wereldleider op het gebied van AI, staat China sterk op de tweede plaats en wint het snel aan populariteit.

Maar het nieuwe exportverbod is uiterst beperkt. Het geldt alleen voor software die gebruik maakt van neurale netwerken (een belangrijk onderdeel van machinaal leren) om “points of interest” in geospatiale beelden te ontdekken; dingen als huizen of voertuigen. De uitspraak, geplaatst door het Bureau voor Industrie en Veiligheid, merkt op dat de beperking alleen van toepassing is op software met een grafische gebruikersinterface – een functie die programma’s gemakkelijker te bedienen maakt voor niet-technische gebruikers.

Reuters meldt dat bedrijven licenties moeten aanvragen om dergelijke software te exporteren, behalve wanneer deze wordt verkocht aan Canada.

De VS heeft eerder andere handelsbeperkingen opgelegd die van invloed zijn op de AI-wereld, waaronder een verbod voor Amerikaanse bedrijven om zaken te doen met Chinese bedrijven die software en hardware produceren die AI-toezicht mogelijk maken.

Het gebruik van machinaal leren om geospatiale beelden te verwerken is een zeer gangbare praktijk. Satellieten die de aarde vanuit de ruimte fotograferen produceren enorme hoeveelheden gegevens, die door middel van machinaal leren snel kunnen worden gesorteerd om interessante beelden voor de menselijke opzieners te markeren.

Dergelijke programma’s zijn nuttig voor veel klanten. Milieuactivisten kunnen de technologie bijvoorbeeld gebruiken om de verspreiding van bosbranden te monitoren, terwijl financiële analisten de technologie kunnen gebruiken om de bewegingen van vrachtschepen uit een haven te volgen, waardoor een proxy-metriek voor het handelsvolume wordt gecreëerd.

Maar dergelijke software wordt ook steeds belangrijker voor de militaire inlichtingendienst. De VS ontwikkelt bijvoorbeeld een AI-analyse-instrument met de naam Sentinel, dat “anomalieën” in satellietbeelden moet benadrukken. Het zou bijvoorbeeld de bewegingen van troepen en raketten kunnen markeren, of gebieden kunnen suggereren die menselijke analisten in detail zouden moeten onderzoeken.

Ongeacht het belang van deze software is het onwaarschijnlijk dat een exportverbod veel effect zal hebben op de ontwikkeling van deze instrumenten door China of andere rivalen. Hoewel bepaalde programma’s kunnen worden beperkt, is het vaak zo dat het onderliggende onderzoek vrijelijk online beschikbaar is, waardoor ingenieurs alle software zelf kunnen nabootsen.

Reuters merkt op dat hoewel de beperking alleen gevolgen zal hebben voor de Amerikaanse export, de Amerikaanse autoriteiten zouden kunnen proberen andere landen aan te moedigen om dit voorbeeld te volgen, zoals ze hebben gedaan met de beperkingen op Huawei’s 5G-technologie. Toekomstige exportverboden zouden ook gevolgen kunnen hebben voor meer soorten AI-software.